Очередной Вавиловский научный семинар был посвящён 100-летию Средиземноморской экспедиции Николая Вавилова — одного из ключевых этапов его работы по выявлению мировых центров происхождения культурных растений.
Средиземноморский регион, как напомнила Ирина Сеферова, ведущий научный сотрудник отдела генетических ресурсов зернобобовых культур ВИР, является одним из крупнейших очагов мирового агрофлористического разнообразия. Он включает четыре очага происхождения культурных растений: Пиренейский, Апеннинский, Балканский и Сирийско-Египетский. Именно здесь, благодаря уникальному сочетанию климатических условий, высотной поясности и тысячелетней истории земледелия, сформировалось огромное количество форм культурных растений. Эта зона оказалась очень богатой по исходному растительному материалу всех произрастающих здесь культур. Среди них — горох посевной, боб садовый, вика, нут, чечевица, чина посевная, люпин, вигна и фасоль.
В течение двух лет, начиная с 31 мая 1926 года, Николай Иванович обследовал практически все части этого региона. Как рассказала руководитель Вавиловского семинара Маргарита Вишнякова, главный научный сотрудник, руководитель отдела генетических ресурсов зернобобовых культур ВИР, Вавилов отправился в путь почти без виз, которые пришлось добывать с большими временными и моральными издержками. В африканской пустыне при неисправности самолета он столкнулся с реальной угрозой для жизни. Но эти препятствия не остановили учёного. За время экспедиции он посетил 18 стран, собрав множество образцов, ценных для коллекции института. В своём докладе «Некоторые детали Средиземноморской экспедиции Н.И. Вавилова» Маргарита Афанасьевнв также осветила вопросы финансирования, хронологии, статистики экспедиции, роли помощников и коллег, а также отдельные эпизоды экспедиции на Сардинию и путешествия по Италии с Еленой Ивановной Барулиной.
Особое значение эта экспедиция приобрела потому, что Средиземноморье — родина многих овощных культур. Об этом рассказал Дмитрий Корнюхин, научный сотрудник отдела генетических ресурсов овощных и бахчевых культур ВИР, представив исторические и современные материалы по изучению капусты, репы, брюквы, свеклы, салату, луковых, зонтичных, и малораспространённых видов овощных культур. Например, луки из Средиземноморского региона оказались ценными источниками таких признаков, как урожайность, товарность, скороспелость, относительная устойчивость к болезням и высокая комбинационная способность.
Таким образом, материалы Средиземноморской экспедиции легли в основу системного понимания происхождения и разнообразия важнейших сельскохозяйственных культур. Благодаря ей Вавилов смог обогатить коллекцию института уникальным генофондом, который до сих пор используется в селекции и фундаментальных научных исследованиях.
